天主教传播到中国，始于唐朝。公元635年，一支被当时正统教会列为异端的聂斯多略派（景教），经丝绸之路，由波斯进入唐朝的长安城，受到了唐太宗的热情接待，并恩准落脚长安，宣传圣教教义，吸收信徒，建立教堂多所。不幸的是，850年唐武宗灭佛，景教（聂斯多略派）受到殃及，归于湮灭。
正统天主教来华的最早记载，是在元朝。元太祖率蒙古大军向西征战，打通了与欧洲的通商渠道。因元朝统治者对宗教信仰采取宽容政策，使天主教传教士和教友能进入中原。不久，马可波罗父子，由威尼斯辗转来中国经商，得元世祖赏识，元世祖因此认识天主教。旨令马可波罗回欧洲请百位传教士来中国服务。后经教廷派遣，数批传教士先后来中国。1294年，罗马教廷派意大利方济各会孟高维诺为北京教区第一任主教。
依据《中国天主教传教史概论》（1928年上海土山湾徐家汇圣教杂志136页）记述：“元室鼎盛，造成古往今来绝大之帝国，沟通欧亚交通之大道，天主公教遂乘此交通之便，东来传教，盛及一时……当时蒙古王公，以及庶人，信奉天主公教者，为数甚多。且居于‘河套’地带者，亦复不少。惟只靠史书之残缺记述，姑难拟定其当在现今之某城某邑也。迨元朝国运改替，此辈蒙古教友，岂相率他徒，而不知所向欤？抑因无司铎之训导，而忘公教之真传耶？不能断定。无论如何，不久内蒙地区的天主教，已经中断。”（内蒙古传教简史6页）
明末清初，天主教再次传入中国。此次传教先锋是耶稣会士利玛窦神父，及其同会兄弟。利到中国后即觐见明万历皇帝，送上自鸣钟等礼品表示友好，深得皇帝赏识，被恩准留居京城，便在宣武门南堂落脚居住。在他们的努力下，北京天主教会获得长足发展。
耶稣会在北京站稳脚后，自然很愿意向内地发展，尤其愿到蒙古地区拓展教务。据河北省西湾子（今河北省崇礼县）小修道院教授，比利时神父隆德理于1939年编著的《西湾子圣教源流》记载：公元1700年间，察哈尔西湾子有一个名叫张根宗者，他经常由张家口前往北京；他在北京“由耶稣会传教士巴多明神父手领洗入教，他进教后，劝化了同乡的人进教，不久后，（进教人多），西湾子就有了第一个小堂。”（圣教源流第3页）
西湾子，原名大东沟，由张家口出大境门沿沟溪向北走，便入大东沟，这道沟原是通往多伦的一条古道，沿沟两旁，山岭险峻，西湾子村以溪水抱村向西作湾而得名。全村背山面水，跨东西一条大路，路旁土屋瓦舍夹杂着几家商铺客店。全村几百户人家，大半隐处于山下七道沟壑中。居民穿土为窑，以为居室（即俗称住挨打窑）。行止交通虽不甚方便，但“冬暖夏凉”确是当日北京、宣化、华北一带外国传教士躲灾避难的绝好地方。但因神父缺乏，无法常驻西湾子。“公元1724年1月20日，清雍正皇帝，出谕禁止传教。1830年，京中禁教尤严，教士无匿迹地，赴蒙古西湾子居住，教友随之者殊夥。”（内蒙古传教简史7页）
“公元1800年以前，西湾子有公教信友已经一百多年了，他们由北京耶稣会的神父来给他们举行弥撒，施行圣事，或是西湾子的教友自己到北京去领圣事。这个堂区的圣事没有中断，并且还有一块义冢。这实在得感谢耶稣会的神父，即使在教难时期，他们仍不辞辛劳艰险继续为西湾子服务；也为日后的遣使会开创了众多热忱教友的良好基础。”（圣教源流15页）
1785年法国的遣使会的神父们奉教廷的命来到北京，接替耶稣会士的传教使命。遣使会初来因人数不多，又不能自由地在中国传教，他们认为在北京也不安全，因此派遣神父到张家口外西湾子去传教。这也是内蒙地区尤其是西湾子，得天独厚，因政府仇教的原故，神父们不能住在北京，而逃难到西湾子，使西湾子形成塞外教会的发祥地内蒙地区传教的大本营。
遣使会神父人数不多，但每人都干劲十足。在各处禁教的环境中，应巡行的传教地，却非常辽阔，东起热河、赤峰，西至归绥、三盛公，经常往来穿梭于苦力图、松树嘴子、西湾子、二十三号、大抢盘、公沟堰、归化城、三盛公之间。所有建树：除了给西湾子村修建了一所富丽堂皇的美丽圣堂外，又在西湾子修造了一所修道院。遣使会创办修道院，目的不是为给本地培育神职人员，而是为在中国发展遣使会。因此他们的修道生一开始就受遣使会修会的训育，然后即发愿参加遣使会。晋铎与否都是会士，故此在他们调离内蒙时，连神父带修道院及修士一齐离开了内蒙古。“遣使会发行的刊物上记述了他们退出蒙古的原因：‘因为皇帝颁行了谕令，给与人民奉教的自由（1861年），而且在北京教区有很多的人进教，因此遣使会总会长便请求宗座，将蒙古教区转让给其他的传教士。罗马传信部于是将蒙古教区委托给刚成立于比利时的圣母圣心会，该会传教士即将来到这个非常好的教区了。’”（圣教源流42页）
1865年12月6日，圣母圣心会会祖南怀仁（南怀义）神父率领韩默理、司维业、郎化民三神父和一位林修士共五人，同时到了西湾子。由遣使会白代权手接收了内蒙古传教事务。当时教区教友有2700余人，散居在26个村庄，西湾子本村有教友千余人。同时，南怀仁即任本区副主教。南怀仁副主教接任二年，因伤寒症逝于1868年2月，死年仅45岁。继由司牧灵接任为副主教。1869年司牧灵神父被召回国，由韩默理代理教务（内蒙古传教简史12页）1871年罗马教廷委任巴耆贤神父为副主教；1874年10月24日教廷委任巴副主教为蒙古教区正权主教。
1883年，巴耆贤主教，请得罗马教廷批准，将内蒙教区划分为三个教区。即（一）东蒙古教区，（即后来的热河，赤峰教区），主教是吕继贤，主教座堂设在松树咀子。（二）中蒙古教区，（即以后的西湾子，集宁教区）主教巴耆贤，主教座堂设在西湾子。（三）西南蒙古教区（即以后的绥远，宁夏教区）主教德玉明，主教座堂设于三盛公（今磴口县）。
1922年，罗马教廷为了适应国家行政地区的划分，决定改东蒙古教区为热河教区；改中蒙古教区为察哈尔教区；改西南蒙古教区为两个教区：以包头为界，包头以西为宁夏教区；包头以东，包括四子王旗，归化城区，为绥远教区。
由于天主教在中国不断的迅速发展，1922年，罗马教廷比约十一世派遣了刚恒毅大主教为“宗座驻华代表”，前来中国，指导中国全国教务。刚主教到中国后，立即巡行各地，视查教务，了解情况，准备召开全国主教会议。重点强调中国教会应有统一思想、统一规划，统一行动，并督促外国传教士，培养中国神职人员，逐步完成中国教会必须由中国人自己治理的过程。
经过二年的充分准备，1924年5月在上海刚恒毅召开了中国天主教史上第一次主教会议，出席会议的有42位主教，5位监牧和苦修会会长，13位传教区代表，各修会代表24名以及中国神职人员多名。
参加上海全国主教会议的察哈尔(西湾子)教区的代表，有兰克复主教，石德懋会长，和箸“邪正理考”的张雅各伯神父。上海主教会议，以及“教宗颁发给国籍神职的谕令，在中蒙古教区，产生了积极的效果。兰主教那时所属的教友有五万多人，国籍神父有数十位，因此请示宗座在本教区内划出一个国籍神父的教区。”（圣教源流75页）为做好准备，1926年，兰主教将教区的多数国籍神父（21位）派遣到西区（集宁），而将圣母圣心会的神父，多数调到东区（西湾子一带）。1927年调派西湾子本堂刘明德神父（兴和窑子沟人）为主教代牧，全权治理西区教务。两年后，1929年2月2日，传信部发表文诰成立集宁国籍教区，并任命罗马传信大学汉语教授张智良神父为集宁教区主教。同年，张主教于8月24日由传信部部长王老松枢机主教亲自祝圣。
张智良主教，热河承德市松树咀子人，圣名厄娃利思德，生于1887年，于1917年晋铎。1929年在罗马晋牧。“他是一位习于虔诚祈祷的神父，学养非常好，蒙文、意文、法文都说得很流利，他有惊人的积极进取的态度。在1926年被召到罗马传信大学去讲授中国文学……在去罗马之前，他一直是艾步司主教的秘书。”（塞外传教史343页）
1865年12月6日圣母圣心会会祖南怀仁接收内蒙传教事务到1929年集宁教区成立，共64年，南接任二年后，于1868年2月离世了，但他的抱负由他的后继人给完成了。方济众主教“被任命为中蒙古代牧。”
1922年大同成立综合修道院以前，内蒙只有西湾子和热河两个修道院。1922年吕登岸会长向罗马教廷申请，建立内蒙古综合修院，使内蒙古修院的修生综合集中在一座修院读神哲学，并能提高教学质量。
1924年中国第一座综合修院落成，并正式开学，学历依照圣教法典规定哲学二年，神学四年。据1935年调查统计：大同神学院共有修生77人，人数上仅次于北京修院（86名），1937年将修院哲学部另设于归绥旧城，并将原学年制二年改为三年制。1946年8月大同修道院毁于战乱，遂将修生转移归绥哲学院。
大同修道院建立短短的十多年，前后为内蒙各教区培育了二百多位神父，致使在短时期内内蒙能出现两个国籍教区：集宁教区和赤峰教区。
1929年集宁教区成立时，西湾子教区圣母圣心给培育并移交了虔诚的教民21000人，虔诚的司铎21位和60多位大小修生。（塞外传史343页）
“天主教传入内蒙以来，外国传教士，一贯就在乡村和山陵地区购地建堂，长期居住。他们认为大城市不如小乡村好传教。”（内蒙古传教简史31页）巴耆贤主教在内蒙找到一个行之有效的大好传教门路：以土地传教。他们先由蒙古王爷或放地商人购买大片土地，然后将开地消息广传四方，使山西、河北一带无业人民，闻讯而来。惟一条件就是信教，只要入教，就可耕种教堂土地，倘使没有耕畜、农具，教堂可以支助；倘使没有籽种或口粮，教堂供应，秋后收获后偿还。如此优厚条件，因此每年招徕不少的农民，发展不少教友。
至于土地之广袤，《边疆公教社会事业》有这样的记载：“内蒙教区从中蒙古讲理起，一直往西，很早以来，就大片大片地购置了土地，例如察哈尔教区于：
1888年，在平定堡（今河北康保县）购买了土地156顷。
1869年，在南壕堑（今河北尚义县）购买了土地102顷。
1885年，在香火地（今凉城县）购买了土地150顷。
1869年，在七苏木（今玫瑰营子）购买了土地500顷。
1880年，在绥远教区，廿四顷地购买了土地100顷。
1880年，在绥远教区，三盛公（磴口县）购买了土地60顷。（内蒙古传教简史44页）
圣母圣心会移交给集宁教区的大片土地，确实是赠与集宁教区的绝大财富，使得集宁教区，在保教护教方面有了保障。在1929年移交教产时，玫瑰营，乃至教区所属各大小堂区，都有大片土地，除供应本堂区的自养外，又有资助教区及玫瑰营团体：男女教会学校、修道院、修女院、婴孩院、残疾人院、总堂，每天五百余人的口粮和各项开支。
磨子山朝圣地位于玫瑰营北八公里的一座普通的小山丘，但每年八月二日，总有四面八方，数以万计的人，不辞辛苦，熙熙攘攘，前来朝圣：有求恩的，有谢恩的，有许愿的，有还愿的，给一座普通的山丘注上了神秘的氛围，形成全国乃至全世闻名的圣母朝圣地。
至于磨子山圣地成圣的缘由，众说纷纭，磨子山的由来，是由于从1897年中蒙古教区主教巴耆贤派迁刘拯灵神父为玫瑰营本堂，刘神父就在那里放地传教，（塞外传教史185页）继任刘拯灵神父的是凤各德神父，再就是陶维新神父，他们都是比利时国人。比利时是教友国家，在他们的家乡，多有朝拜圣母的圣地，而且多在有河流的山丘地带。七苏木既成了教友滩，集宁教区的中枢。因此他们想找一个朝拜圣母的最佳地方，磨子山的水泉、山丘，吸引他们选中为朝拜圣母的圣地。先是他们带领玫瑰营以及附近教友每年不定期的去朝拜圣母，久而久之，邻近磨子山的教友为了求恩、谢恩、许愿、还愿，也多去磨子山朝拜圣母，后来为了统一参拜，就选定了八月二号圣母玻俊古拉占礼为共同朝圣日。
起初教友们在山上选择一块比较平坦的地面，在略高处摆一张圣母像，教友们跪在那里朝拜圣母。继而逐年朝圣的人多了，人们又将那块土地滩
